Çiftçi bir baba ve ev hanımı bir annenin çocuğu olarak 1863 yılında Amerika’nın Michigan eyaletinde dünyaya gelen Henry Ford, sanılanın aksine otomobili icat etmese de, geliştirdiği Model-T ile otomobilleri daha uygun hale getirerek dünyayı değiştirdi.
Çocukluk yaşlarında makinelere ilgi duyan ve yaşadığı kasabada saat tamircisi olarak ünlenen Henry Ford, annesinin vefatı üzerine doğduğu kasabadan ayrılarak Detroit’e taşındı. Bir atölyede makine ustasının çırağı olarak çalışmaya başlayan Ford, 1882 yılında Michigan’a geri dönerek Westinghouse Engine Company’de buhar makineleri üzerine çalıştı. Mekanik yetenekleriyle dikkat çeken ve 1891 yılında Edison Elektrik Illuminating şirketinde mühendis olarak çalışmaya başlayan Ford, bu şirkette kısa sürede baş mühendis olarak görevlendirildi. Burada silindirli benzin motorları üzerine çalışan Henry Ford, otomobilin erken bir biçimi olan ve daha çok dört tekerlekli bir bisiklete benzeyen ilk otomobili Quadricycle aracını 1896 yılında üretti.
Çalıştığı şirketten ayrılarak Detroit Automobile Company’i kuran Ford, ilk girişiminde başarısız oldu. 1901’de 26 beygir gücünde bir yarış arabası üreten Ford, 1901 yılının Kasım ayında Henry Ford Company’i kurdu. Sonraki süreçte çeşitli yarış arabaları üreten Ford, 1908 yılında piyasaya sürdüğü “Model-T” ile devrim yarattı.
Hareketli üretim bandını 1913’te mükemmel hale getirerek, ekonomik ve sürmesi basit bir model sunan Ford, benzin, az yağı veya alkolle çalışabilen Model-T’de motoru ilk kez kapalı hale getirdi. Model-T ile parçaların her araca uyması için yedek parçaya bir standart getiren ve otomobili rakiplerinden katbekat ucuza satan Ford, kısa sürede büyük satış rakamlarına ulaşarak 1920’de 500 bin araç satışına ulaştı. Üretimini 1926 yılında 2 milyon araçla zirveye ulaştıran Ford, Model T ile 1908-1927 yılları arasında 15 milyon araç sattı. Daha sonraki süreçte her yıl yeni model araçlar çıkaran Ford, 1. Dünya Savaşı’nda Amerikan ordusuna uçak üretti, 2. Dünya Savaşı’nda ise B-24 bombardıman uçağı üretti.
7 Nisan 1947 tarihinde ABD’nin Michigan eyaletinde 84 yaşında hayata veda eden Henry Ford, otomobilleri uygun fiyatlı hale getirerek bir devrim yarattı. Bunun yanı sıra, geliştirdiği hareketli bant sistemiyle büyük ölçekli üretimde çığır açtı.
