İlk buharlı lokomotifi tasarlayan İngiliz George Stephenson, “demiryollarının babası” lakabıyla anılır.
9 Haziran 1781 tarihinde, 18. yüzyıl İngiltere’sinin kömür madenciliğiyle tanınan köyü Wylam’da doğan George Stephenson’un çalışma hayatı babasının da bir işçi olarak çalıştığı köyündeki kömür madeninde başladı. Bu madende farklı görevler üstlenen Stephenson, süreç içerisinde, kömür yüklü kantarları çekecek lokomotiflerin inşa edilmesinde başrolü oynadı. George Stephenson hiç okula gitmedi ve okuma yazmayı kendi çabalarıyla öğrendi.
25 Temmuz 1814 tarihinde, George Stephenson tarafından tasarlanan ve bir demiryolu üzerinde çalışan ilk buharlı lokomotif “Blucher” test edildi. Gücünü, o zamana kadar yapılmış en iyi buhar motorundan alan lokomotife, Prusyalı bir generale ithafen Blucher adı verilmişti. Stephenson’un buharlı lokomotifi 4 mil hızında ilerliyor ve 30 ton ağırlık yüklü 8 vagonu çekiyordu.
Demiryolları ve lokomotifler için çalışmayı ölümüne kadar sürdüren Stephenson, 1825 yılında, daha sonra “Locomotion” olarak adlandırılan dünyanın ilk buharlı yolcu treninin yapımına da öncülük etmiştir. Locomotion, ilk seferinde 450 yolcu taşımış ve 15 mil hızına ulaşmıştır.
1829 yılında ise yine kendi tasarımı olan “Rocket” üretildi. Buharla çalışan Rocket, ilk seferinde Liverpool’dan Manchester’a yolculuk yaptı ve saatte 22 kilometre hızla 12.942 kiloluk bir yük çekti. Stephenson, sonrasında da çalışmalarını sürdürmüş ve hayatı boyunca 16 farklı motor tasarlamıştır.
Ölümünden sonar “Demiryollarının babası” olarak anılmaya başlanan George Stephenson, 12 Ağustos 1848 tarihinde hayata veda etmiştir.
